Howard Jacobson, por The Finkler Question.

1) C, de Tom McCarthy
2) Room, de Emma Donoghue
3) Parrot e Olivier na América, de Peter Carey
4) The Finkler Question, de Howard Jacobson
5) The Long Song, de Andrea Levy
6) In a Strange Room, de Damon Galgut

Abri a caixa e lá estavam os finalistas do Man Booker Prize:

Depois juntei-lhes o romance de Peter Carey (já traduzido para português) e fiquei com a minha pilha de leitura (com outras pelo meio, claro) a consumir até 12 de Outubro:

Para já, acho que vou começar pelos quartos. Mais propriamente pelo In a Strange Room, do sul-africano Damon Galgut.

Dispatched via MRW (estimated arrival date: September 14, 2010).

Ou seja, lá para terça ou quarta-feira, desaparecerei de mansinho atrás de uma muralha de papel.

1) C, de Tom McCarthy (2/1)
2) Room, de Emma Donoghue (3/1)
3) In a Strange Room, de Damon Galgut (3/1)
4) Parrot and Olivier in America, de Peter Carey (5/1)
5) The Long Song, de Andrea Levy (7/1)
6) The Finkler Question, de Howard Jacobson (8/1)

Mas, como já se viu noutros anos e até nas apostas para esta shortlist, este indicador vale o que vale. Ou seja, muito pouco ou nada.

- Parrot and Olivier in America, de Peter Carey (Faber and Faber; edição portuguesa da Gradiva)
- Room, de Emma Donoghue (Picador)
- In a Strange Room, de Damon Galgut (Atlantic Books)
- The Finkler Question, de Howard Jacobson (Bloomsbury)
- The Long Song, de Andrea Levy (Headline Review)
- C, de Tom McCarthy (Jonathan Cape)

O presidente do júri, Sir Andrew Motion (que foi Poeta Laureado do Reino Unido durante uma década, 1999-2009, sucedendo a Ted Hughes), resumiu desta forma a escolha da shortlist:

«It’s been a great privilege and an exciting challenge for us to reduce our longlist of thirteen to this shortlist of six outstandingly good novels. In doing so, we feel sure we’ve chosen books which demonstrate a rich variety of styles and themes – while in every case providing deep individual pleasures.»

O vencedor será anunciado durante um jantar no London’s Guildhall, a 12 de Outubro. Até lá, sucedendo ao Diário do Booker 2008 e ao Diário do Booker 2009, os leitores do BdB poderão acompanhar o Diário do Booker 2010. Um dos livros já está lido (Parrot e Olivier na América, de Peter Carey), os outros cinco acabam de ser encomendados na Amazon. Logo que cheguem, recomeça a maratona.

Pela primeira vez desde 2002, o romance favorito à vitória no Man Booker Prize – o mais mediático dos prémios literários de língua inglesa – foi mesmo o livro vencedor. Há sete anos, aconteceu com A Vida de Pi, de Yann Martel. No passado dia 6, a sorte coube a Wolf Hall, da britânica Hilary Mantel (n. 1952), autora desde cedo apontada como principal candidata à vitória por toda a gente: críticos literários, agências de apostas, leitores em geral.
Numa edição vintage (das mais fortes e equilibradas dos últimos anos), com abundância de romances históricos, o júri presidido por James Naughtie, jornalista da rádio BBC, decidiu premiar «a absoluta grandeza deste livro, a audácia da sua narrativa e o esplendor dos seus detalhes». Ao receber 50 mil libras (54 mil euros), Mantel afirmou que o dinheiro lhe permitirá «comprar tempo», aquilo de que um escritor mais necessita. A principal recompensa, porém, é a explosão de notoriedade. Em menos de 24 horas, as vendas de Wolf Hall na Amazon aumentaram 1500%, o que lhe permitiu assumir a liderança no top da livraria online e relegar o último Dan Brown (The Lost Symbol) para segundo lugar.
Com dez romances na sua bibliografia, Mantel já experimentara a ficção histórica de grande fôlego em A Place of Greater Safety (1992), um épico sobre a Revolução Francesa centrado nas figuras-chave de Robespierre, Danton e Desmoulins. Nas 650 páginas de Wolf Hall (4th Estate), faz igualmente o escrutínio minucioso de uma época: as décadas de 1520/1530 em Inglaterra, durante o reinado de Henrique VIII. Com uma prosa quase perfeita e um ritmo imparável, que hipnotiza e subjuga o leitor, Mantel acompanha a ascensão, na agitada corte dos Tudor, de Thomas Cromwell, um maquiavélico advogado de origens humildes que se torna o principal conselheiro do rei e arquitecta a ruptura com a Igreja de Roma.
O romance andou duas décadas a ganhar balanço na cabeça de Mantel, exigiu-lhe cinco anos de trabalho e vai ter uma sequela – The Mirror and the Light – ainda em estado embrionário: «Por enquanto, a única coisa que existe é uma enorme caixa cheia de apontamentos.»
Apesar do entusiasmo com Wolf Hall, a decisão do júri não foi unânime. Houve três votos em Mantel e dois noutro autor, não revelado – provavelmente J.M. Coetzee, o escritor sul-africano que vive na Austrália e cultiva uma certa distância em relação ao mundo literário. Único dos finalistas que não esteve presente na cerimónia de atribuição do prémio, realizada no London’s Guildhall, em Londres, Coetzee, caso tivesse ganho com Summertime, tornar-se-ia o primeiro triplo vencedor do Booker, depois dos triunfos de 1983 (A Vida e o Tempo de Michael K) e 1999 (Desgraça).
Simona Catabiani, directora editorial da Civilização, que vai publicar Wolf Hall em Março ou Abril de 2010, ficou em êxtase com a vitória de Mantel, a que assistiu em directo pela BBC: «É um sonho pessoal que se cumpre: ver um dos nossos livros a ganhar o Booker. Nos últimos quatro anos estivemos perto, sempre com pelo menos um título entre os finalistas. Este ano foram dois [o outro sendo A Sala de Vidro] e tive a sensação de que Wolf Hall ia mesmo ganhar, porque o livro é fortíssimo e a autora consegue transmitir-nos um olhar pessoal, muito inovador, sobre a vida de Cromwell», explicou. Quanto ao previsível êxito comercial, será sempre uma espécie de bónus: «Comprei os direitos do livro ainda antes de ele ser escolhido para a longlist.»

[Texto publicado no suplemento Actual, do semanário Expresso]

Embora tenha acabado de ler ontem The Glass Room, de Simon Mawer (já na tradução portuguesa: A Sala de Vidro, a editar pela Civilização em Novembro), ainda não consegui sentar-me a escrever um texto com pés e cabeça sobre o que li. Talvez amanhã. Entretanto, posso dizer que o livro é bastante bom (certamente não tão extraordinário como sugerem algumas críticas publicadas no Reino Unido, mas ainda assim bastante bom). E porque o tempo aperta, já me lancei na leitura do vastíssimo Wolf Hall, de Hilary Mantel, apontado como o grande favorito à vitória. Durante o fim-de-semana prolongado, no intervalo das longas jornadas de leitura que ainda tenho pela frente, espero dedicar a este Diário o tempo e o espaço que merece e não tem tido.

[in A Sala de Vidro, de Simon Mawer, trad. de Helena Lopes, Civilização, Outubro de 2009]

Aos poucos, lá foram chegando os seis finalistas do Man Booker Prize deste ano (só falta The Children’s Book, de A.S. Byatt). Com algum atraso, começo agora a aventura, atacando um dos outsiders: Simon Mawer, cujo romance The Glass Room vou ler já na tradução portuguesa (a publicar em Novembro, mas que a Civilização me cedeu em pdf).